De thematiek van Beijing Bicycle doet denken aan de klassieker
Ladri di Biciclette van Vittorio de Sica uit 1948. Maar de stijl en het tijdperk waarin de film zich afspeelt zijn sterk verschillend en het verhaal is ook minder een sociale aanklacht. Wel toont Beijing Bicycle, middels een jonge fietskoerier, de grote sociale verschillen in het moderne Beijing, de snelst groeiende stad van de opkomende economische grootmacht China. Van de achterafsteegjes waar de koerier
woont tot de gladde sjiek van de rijke buurten waar hij, onwennig, pakketten moet ophalen en afgeven. Het bezit van de fiets maakt opeens nieuwe buurten bereikbaar. Zo wordt ook het enorme belang van de fiets duidelijk, iets waar Nederlanders niet snel bij stilstaan. Zeker wanneer de fiets wordt gestolen en de wanhopige jonge koerier ernaar op zoek gaat.
